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I’m Megumi, twenty-two years old. I adore my father. The story I’m about to tell is a tale of love—a truly magnificent love story. It is titled: "I Love You, Father." Megumi: "I’m such a lucky woman; it’s rare to have a father who looks this cool and distinguished. Oh, I really need to fully appreciate just how much I’m loved." Father: "Megumi, I want you to smoke these two cigarettes outside the house each day. I’ll leave two in the box for you daily." Megumi: "Yes, understood, Father." Smoking Time Megumi: "Cigarettes... Marlboros. I’m so happy. It’s been two weeks since I last smoked. They taste so good; it makes me feel happy, too." Megumi: "Finished one. Put it out. This flavor... it reminds me of Father. Shades of gray suit him so well." Gazing at the cigarette ash, Megumi spoke to herself. Megumi: "Marlboros that remind me of Father—I just love Marlboros." The love between Megumi and her father con...

# 大好きですよ、お父様。 ### 著・車椅子生活をしている田中覚 私は、22歳のメグミ。 そして、この世で一番大切な人がいる。 私のお父様。 「大好きですよ、お父様。」 それが、私の人生で何度も繰り返してきた言葉だった。 お父様は、車椅子で暮らしている。 けれど私にとって、お父様は「車椅子の人」なんかじゃない。 私の世界そのものだった。 静かな朝。 窓から差し込む光の中で、お父様がこちらを見ている。 少し白くなった髪。 落ち着いた表情。 そして、どこか寂しさを抱えたような瞳。 私は心の中で思う。 ――私って、ラッキーな女だ。 こんなにカッコよくて、渋くて、優しいお父様がいる。 そんな人が自分の父親だなんて、普通なら信じられないくらいだ。 「いけない」 私は小さく笑った。 「私、お父様に愛されていることを、ちゃんと自覚しなきゃダメね。」 すると、お父様が静かに言った。 「メグミ。」 「はい、お父様。」 「これ、今日の分だよ。」 お父様は、煙草を二本、私に渡した。 「一日に二本まで。この家の表で吸いなさい。箱には毎日二本ずつ置いておくからね。」 私は煙草を受け取った。 「はい、分かりました。お父様。」 たった二本。 けれど私にとって、それは不思議な時間の始まりだった。 --- ## 喫煙の時間 家の表に出る。 風が吹いていた。 空は薄い灰色。 私は煙草を一本取り出した。 「マルボロ……。」 久しぶりだった。 二週間ぶりの煙草。 火をつける。 小さな赤い火が、一瞬だけ風の中で揺れた。 私は煙をゆっくり吐き出した。 「……美味しい。」 不思議だった。 煙草を吸っているだけなのに、胸の奥が少しだけ温かくなる。 私は空を見上げた。 青空ではなかった。 灰色の雲が広がっている。 けれど、その灰色が嫌いではなかった。 むしろ、好きだった。 なぜなら―― 私には、灰色が似合う人を知っているから。 「お父様みたい。」 思わず口から出た。 私は笑った。 一本目の煙草を最後まで吸い終える。 火を消す。 小さな灰が、地面に落ちた。 私はその灰をじっと見つめた。 灰は、風に吹かれて少しずつ形を変えていく。 何かが燃えたあとに残るもの。 消えてしまったもの。 それでも...